محیط کشت، به عنوان یک بستر مایع یا ژله ای، به منظور رشد و تکثیر میکروب ها، سلول ها و حتی گیاهان کوچک مورد استفاده قرار می گیرد. این محیط، متشکل از مواد مغذی و ضروری برای رشد و حیات این موجودات زنده می باشد.
طیف وسیعی از محیط های کشت با فرمولاسیون های گوناگون وجود دارند. به عنوان مثال، محیط کشت انتخابی، به طور خاص برای رشد و تکثیر یک نوع میکروب خاص طراحی و فرموله شده است. در مقابل، محیط کشت افتراقی، به منظور تمایز و تشخیص میکروب ها از یکدیگر به کار می رود.