CMC با فرمول شیمیایی (CH₂-COOH-) عبارت است از یک گرد سفید رنگ، بی بو، بدون رنگ، قابل تعلیق در آب و تحت شرایط نرمال غیر قابل تخمیر می‌ باشد. در واقع کربوکسی متیل سلولز یک پلیمر آنیونی محلول در آب است که از سلولز  ساخته می شود. به طور کلی می‌توان گفت که این ماده دارای خواص و ویژگی­‌های زیر می­‌باشد. از نظر خواص شیمیایی و فیزیکی مورد لزوم در محیط استفاده معمولاً از آن به جای نشاسته و مواد طبیعی محلول در آب که نسبتاً گران ‌قیمت هستند مانند آلژینات سدیم، حنزه ایرلندی، صمغ تراگاکانت و ژلاتین استفاده می‌ گردد. این ماده (CMC) که ابتدا در آلمان کشف و سپس در آمریکا و بعد در سایر کشورهای غربی گسترش یافته، در دو گرید صنعتی و خوراکی به صورت فراگیر مورد استفاده قرار می ‌گیرد.